Jack a presque seize ans, des parents divorcés, un talent certain pour le basket et pour les plaisanteries. Sa vie serait très ordinaire, s’il n’y avait le grand désarroi qui l’a saisi quatre ans auparavant lorsque son père, jusque-là si proche de lui, est parti de la maison. Pendant plusieurs années, il n’a pas compris pourquoi… Jusqu’à ce jour où son père lui a confié être homosexuel et vivre avec un homme, Bob. Ils étaient au milieu d’un lac, et Jack n’avait plus qu’une idée en tête : fuir. Le désarroi est devenu une immense colère.
Pas à pas, après un flashback sur la séparation, le livre nous raconte comment Jack et sa mère ont fait face à la situation, l’arrivée d’un beau-père (Michael) que le héros-narrateur appelle affectueusement “Mr Zen“, un premier amour et diverses péripéties entre drame et comédie. Il lui faut aussi faire avec un meilleur ami très lourd (Max) et sa mère (Elaine Burka), qui le trouble énormément. Mais surtout, Jack, “unique” et “sensible” comme l’a défini un jour Madame Burka, est porté à reconsidérer peu à peu ce père qu’il avait tant adulé et ne peut définitivement détester.
De scène en scène, son regard mûrit et sa compréhension grandit.
Il a fallu 22 ans pour que ce classique de la littérature jeunesse américaine soit traduit en français. Sur son sujet (la découverte par un adolescent de l’homosexualité de l’un de ses parents), on a rarement fait aussi délicat et astucieux. Essentiellement basé sur des dialogues et une succession de scènes comme sorties d’un film, Jack est un livre à la fois très drôle et empreint d’une émotion contenue, à l’image de son narrateur et héros, auquel il est facile de s’attacher.